ولد تشارلز داروين في انجلترا يوم 12 فبراير سنة1809م نفس اليوم الذي ولد فيه الرئيس الأمريكي أبراهام لنكولن. دخل الجامعة في السادسة عشرة من عمره لدراسة الطب. ثم انتقل إلي جامعة أخري لدراسة اللاهوت. وفي الجامعة اكتشف أن هناك أنواعا أخري من النشاط مثل ركوب الخيل والصيد أجدي من الدراسات الجامعية.

وفي ذلك الوقت أقنع واحدا من أساتذته ليسافر هو علي السفينة{بيجل} التي تقوم بجولة حول العالم.وأن يشغل منصب الباحث الطبيعي في هذه الرحلة. واعترض أبوه أول الأمر. لأنه رأي في ذلك عذرا واهيا يتعلل به ابنه. حتى لا يكمل دراساته الجامعية الجادة. ثم عدل الأب عن قراره عندما علم بالخطورة العلمية لهذه الرحلة التي ليس لها نظير في تاريخ الرحلات العلمية الغربية.

وأبحرت السفينة سنة1831م وكان داروين في الثانية والعشرين من عمره. وفي السنوات الخمس التالية زارت السفينة شواطئ أمريكا الجنوبية. وجزر جالا باجوس النائية. وكثيرا من جزر المحيط الهادي وجنوب الأطلنطي. وأثناء هذه الرحلة الطويلة رأي داروين كثيرا من عجائب النباتات والحيوانات والحفريات والقبائل البدائية. وجمع الكثير من كل شئ. وسجل ملاحظات مستفيضة. هذه الملاحظات كانت الأساس لكل مؤلفاته التي صدرت بعد ذلك. زمن هذه الملاحظات استمد نظرياته التي أعلنها فيما بعد. والتي دعمها بما رأي بنفسه وما جمع من عينات من كل شئ.

وعاد داروين في سنة 1836. وظل عشرين عاما ينشر أبحاثه ونظرياته التي أكسبته شهرة واسعة كواحد من أعظم علماء الحياة في العالم. وفي سنة 1837 كان داروين قد اقتنع تماما بأن النبات والحيوان قد تطورا عبر ألوف السنين. وأن النبات والإنسان لم يكونا علي صورة واحدة. وإنما تطورا. ولكنه في ذلك الوقت لم يكن يدري تماما أسباب هذا التطور.

وفي سنة 1838 قرأ بحثا بعنوان{بحث عن مبدأ تزايد السكان} للقس توماس مالتوس. هذا البحث هو الذي زوده بالمفتاح الحقيقي لنظرية{الانتخاب الطبيعي من أجل البقاء}. وعلي الرغم من أن داروين قد اهتدي إلي نظرية{الانتخاب الطبيعي} فانه لم يتعجل نشرها. فقد توقع أن تلقي هذه النظرية الكثير من المعارضة. ولذلك استغرق وقتا طويلا في دراستها وتمحيصها وتزويدها بالأدلة والبراهين قبل أن يطلع بها علي الناس.

وقد كتب خطوطها العريضة في سنة 1842م. ثم عاد في سنة 1844م وألف عنها كتابا كاملا. ولكن في يونيو1858 تلقي مخطوطة من عالم بريطاني آخر يعيش في جزر الهند الشرقية اسمه ألفرد رسل والاس . تتحدث نظريته- أي نظرية والاس- عن التطور. ومن العجيب أن كل ما اهتدي إليه والاس هو بالضبط ما اكتشفه داروين!

وقد اهتدي والاس إلي هذه النظرية ووضحها ودعمها بالأدلة وبعث بها إلي داروين ليعرف رأيه وملاحظاته عليها باعتباره واحدا من كبار العلماء في ذلك العصر !

وكان موفقا في غاية الحرج. أيها كان الأسبق في كشف هذه النظرية. ولكن قدمت مخطوطة والاس. وقدم أيضا عرض موجز لنظرية داروين لإحدى الهيئات العلمية. ولكن هذا الحدث لم يثر اهتمام أحد في ذلك الوقت. غير أن الضجة الكبرى حدثت عندما أصدر داروين في العام التالي كتابه الشهير{أصل الأنواع}.

ولم يحدث أن لقي كتاب من الضجة العلمية والشعبية مثلما لقي داروين وأصل الأنواع عن طريق الانتخابات الطبيعي أو بقاء الأنواع المفضلة في كفاحها من أجل الحياة . .

وكانت المناقشات ما تزال علي أشدها عندما أصدر داروين كتابه{اصل الإنسان والانتخاب فيما يتعلق بالجنس} في سنة 1871م. هذا الكتاب الذي أوحي بفكرة أن الإنسان قد نزل من القرد. أو من سلالة القرد قد أدي إلي ضجة علمية وغضب ديني!

ولم يساهم داروين قي المناقشات التي دارت وثارت حوله. لسبب بسيط هو أنه عاد مريضا من رحلته الشهيرة حول العالم. فقد أصيب بمرض يعاوده من حين إلي حين بسبب لسعة بعض الحشرات السامة في أمريكا الجنوبية.

وقد تولي العالم الكبير توماس هكسلي الدفاع عن نظرية التطور. وقد أدخلت تعديلات وتصحيحات كثيرة لنظرية داروين. . حتى لقيت قبولا عاما عند العلماء عندما توفي داروين سنة 1882م.

ولم يكن داروين وحده هو صاحب نظرية التطور. فقد نادي بها كثيرون غيره وقبله. من مثل العالم الفرنسي لامارك. وكذلك أرازموس داروين وهو ولكن مثل المحاولات والاحتمالات التي سبقت تشارلز داروين لم تلق هذا التقدير والاحترام العالمي. لأن هذه الفروض العلمية التي سبقته لم تستطيع أن تقدم دليلا ماديا علي شكل التطور أو مساره التاريخي, علي نحو ما فعل تشارلز داروين . فهو لم يكتف بأن قدم لنا{مسار} التطور ومسار الانتخاب الطبيعي من أجل بقاء الأصلح فقط. إنما قدم ألأدلة المقنعة علي ذلك. وقد أحدثت نظرية داروين انقلابا في العلوم الآخري فقد أصبحت فكرة التطور خطا أساسيا في كل التفكير الإنساني في نهاية القرن التاسع عشر. واستطاع داروين أن يقنعنا بأن الإنسان ليس إلا واحدا من الكائنات المتطورة. وأن الإنسان ليست له هذه الأهمية التي نتصورها. فمن يدري ربما سبقته كائنات أخري في التطور. وقد أدت هذه النظرية إلي فزع رجال الدين الذين رأوا داروين كافرا وملحداـ وقد كان بالفعل كذلك. ولكن لأسباب أخري هي أنه لا يأخذ بما جاء في الكتاب المقدس حرفيا.

وقد أدخل داروين مفردات نظريته في الفكر المعاصر له مثل: التطور. . والكفاح من أجل الحياة. . وانتخاب الطبيعي. . والبقاء للأصلح. . ولا شئ ثابت حياتنا إلا التغير. .

وكان من الممكن أن تنتشر نظرية التطور هذه. حتى إذا لم يولد داروين. لأن العلم والاس قد اهتدي إليها. وهذه حالة فريدة بين كل الخالدين المائة. ولكن ما كتبه داروين وما نشره وأسلوبه في التعبير والإقناع كان السبب الأول في ضخامة هذه النظرية واتساعها بين ملايين الناس ولعشرات السنين !